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Arlington, Texas. Manny Pacquiao llegó el miércoles al Cowboys Stadium en un autobús con su imagen en el exterior y repleto de miembros de su equipo de cara al combate que enfrentará contra el ghanés Joshua Clottey y que TV Azteca y aztecadeportes.com traerán para ti este 13 de marzo en punto de las 22:30 horas.

Pacquiao entró al recinto vistiendo un sombrero de paja y un saco oscuro, el cual cambió rápidamente por una chaqueta roja que tenía bordado su logotipo en hilo dorado.

Habló con los periodistas sobre su próxima participación en las elecciones para el Congreso en su patria, Filipinas, y sobre su afición al canto: ensayos con su banda la noche anterior, con otra sesión el miércoles más tarde, todo como parte de los preparativos para una presentación musical en una fiesta tras su pelea del sábado por la noche.

Ah, sí, también habló del combate.

En la pelea promovida como “El Evento”, Pacquiao enfrentará al ghanés Joshua Clottey en lo que también será el debut del boxeo en el estadio de 1.200 millones de dólares.

Se trata de un enfrentamiento intrigante, perfecto para un estadio del futbol americano: la ofensiva furiosa de Pacquiao (50-3-2) frente a la dedicación de Clottey (35-3) a la defensa.

El combate también lucirá espectacular en las pantallas de video de 22 metros (72 pies) de altura y 50 metros (160 pies) de ancho que enmarcarán la parte superior del cuadrilátero.

El retador de 32 años nunca ha sido noqueado y sólo ha sido derribado en una ocasión. “Bloquear golpes no gana peleas”, opinó el entrenador del filipino, Freddie Roach.

Se espera una venta total de unas 45.000 entradas, si no es que el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, decide ofrecer también boletos para quienes no les importe permanecer de pie. A eso se suma, claro, la teleaudiencia que pagará por ver la pelea y que según el promotor Bob Arum podría superar los 700.000 espectadores.

Su se juntan las piezas, todo parece tener perfecto sentido: El campeón de los welter de la OMB — considerado el mejor púgil del mundo– está manejando toda esta semana como una gran actuación, sobre todo si gana esa elección en Filipinas y decide consagrar más tiempo a la política que al pugilismo.

“Me siento inspirado para dar una buena actuación, para dar lo mejor”, declaró Pacquiao, sonriendo. “Para impresionar a la gente, hay que hacer el mejor (esfuerzo)”.

Clottey es más alto y tiene más alcance. Nunca ha sido puesto fuera de combate con un solo puñetazo. Entre sus pocas derrotas está una por descalificación en 1999 y una decisión dividida frente al boricua Miguel Cotto en su último combate, en junio.